כמו כל ספורט, גם בפוטבול אלמנט המזל מככב כמו גם המוטו השחוק "האיש הנכון בזמן הנכון". לפני קצת יותר מחודש רון ריברה הדיפנסיב קואורדינייטור של הברס היה אחד השמות החזקים בשוק המועמדים לקבל משרת אימון בעונה הבאה. הוא היה אחד המועמדים החזקים של הסטילרס, מיאמי רצו לראיין אותו וכמובן שגם הראיידרס (לא שזה כבוד כזה גדול, אבל לא חשוב). הייתה רק בעייה אחת, היות וריברה היה עסוק בחלום הסופרבול של שיקאגו, הוא לא בדיוק היה פנוי לראיונות עבודה... למרות שהיו דיבורים על כך שהוא כל כך טוב שקבוצות יחכו לו - הברס המשיכו בשלהם ולבעלי הקבוצות נמאס. בסופו של דבר אף קבוצה לא חיכתה לריברה. אני כמעט בטוח שהוא גם לא התראיין באף קבוצה. רק מה, כרגיל, מזל. רון ריברה הוא נכון להיום אחד השמות היותר בולטים ברשימת המועמדים של הצ'ארג'רס לג'וב של מארטי. על פי הפרשנים, סאן דייגו מחפשים מאמן עם אסכולה הגנתית (הרי גם ככה אי אפשר להגיד ביותר מדי צורות את המשפט "תנו ל-LT את הכדור ויהיה בסדר..."). ריברה יחד עם עוד שניים שלושה שמות נחשבים לפייבוריטים. מזל. יום אחד אתה מועמד לקארדינאלס ולריידרס, חודש אחרי זה אתה עלול למצוא את עצמך מוביל את אחת הקבוצות המוכשרות בליגה.
הקפצה... טאמפה ביי (מוות) במהלך מעולה מחתימה את ג'ף גארסיה, הבחור שהביא את פילי לפלייאוף העונה, ובמהלך תמוה, מחתימה גם את ג'ייק פלאמר שעבר עונה לא טובה במהלכה איבד את מקומו כק"ב הפותח של דנבר. עוד בשוק החופשי, סן פראנסיסקו (יש לנו פה אוהד שלהם לא?) החתימו על החוזה הגדול ביותר בהיסטוריה לשחקן הגנה את נייט קלמנס (קורנרבאק מצויין מבאפלו). אדליוס תומאס מהרייבנס (ליינבאקר) חתם בפאטריוטס.
פלאמר וגרסיה יתחרו על עמדת ה-QB הפותח בטמפה. תמיד טוב שיש לך שני ותיקים שאפשר לסמוך עליהם בעמדה כזו חשובה. אני מניח שגרסיה יתחיל את העונה כ-QB הראשון, אבל אל תספידו אף פעם את ג'ייק דה סנייק. תומאס הוא חיזוק גדול להגנה הגם ככה חזקה מאוד של הפטריוטס. מדובר באחד הליינבקרים היותר מרשימים בליגה מבחינתי, שהיה חלק אינטגרלי מההגנה המפחידה של הרייבנס בעונה שעברה. מפתיע אותי שהפאטס לא בחרו ללכת על אחד הרסיברים הפנויים בשוק. הם החתימו את הרסיבר הלבן ממיאמי ווס וולקר, לא שם שישדרג את העמדה הזו באופן משמעותי אצלם, בוא נגיד ככה. בעיסקה מעניינת נוספת אהמן גרין, שבעונות האחרונות כבר לא היה אהמן גרין של פעם, עוזב את הפסטורליות של גרין ביי לטובת יוסטון, שממשיכה לנסות לבנות קבוצה ראויה. הטקסנס גם האריכו את חוזהו של הכוכב הבלתי-מעורער שלהם, הרסיבר אנדרה ג'ונסון, ב-6 עונות נוספות, מה שאומר שנעשית בפרנצ'ייז הזה בנייה תוך מחשבה לעתיד. עכשיו רק שימצאו QB במקום דייויד קאר המעפן הזה ואולי יהיה על מה לדבר. ד"א ראנינג באקים (בגלל ההצלחה של שיטת 2 הראנינג באקים במס' קבוצות בעונה שעברה) וקורנרבקים (כפי שהיה ניתן לראות בעיסקת קלמנטס שרועי הזכיר) הם הסחורות החמות של השוק בימים אלה. הג'טס, בעיסקה טובה מאוד בעיני, הצליחו להנחית את הראנינג באק שהם כל כך צריכים, תומאס ג'ונס משיקגו, תמורת בחירת דראפט בסיבוב השני. משמעות העיסקה הזו היא שהברז בונים חזק על סדריק בנסון והולכים לתת לו את הכדור הרבה בעונה הבאה.
אין סיכוי. פאלמר לא יהיה קווטרבק שני. גם אם הניסיון שלו להודיע על פרישה לא יעבוד - הוא לא ישחק העונה בשום מקום שלא יבטיחו לו בו מראש את תפקיד ה-QB הראשון. לטמפה יש גם את סימס שחוזר מפציעה, שזה גם כן בכלל לא רע בתור QB שני. אצל פיטסבורג לא קורה שום דבר חיובי. להיפך. הקבוצה החליטה להיפרד מג'ואי פורטר האדיר, האיש שהפך בעונות האחרונות למנהיג הבלתי מעורער של ההגנה בכל מה שקשור למנהיגות והפחדת QB יריבים... הדיבורים המוקדמים על כניסה לשוק החופשי והרצון להחתים עוד RB ואולי TE לא בדיוק יצאו לפועל, הסטילרס אחת הקבוצות הכי שקטות בשוק - אף שחקן לא הוחתם וגרוע מכך אף שחקן אפילו לא הגיע להתראיין.
פלאמר כן יהיה ק"ב שני. הם כבר סגרו גם איתו וגם עם גארסיה, למה שגארסיה יהיה שני? הוא הרבה יותר טוב (היה בעונה האחרונה לפחות) ואם לא ירד דרסטית ביכולת שלו אין שום סיכוי שלפלאמר יעקוף אותו. אתה אומר שפלאמר לא יסכים להיות ק"ב שני, אבל למה שגארסיה יסכים? ואם כן אז למה להיות ק"ב שני בקבוצה ברמה נמוכה יחסית כמו טאמפה במקום להישאר ק"ב שני באיגלס?
הם לא סגרו כלום עם פאלמר (בניגוד לגארסיה שהיה שחקן חופשי) - הטרייד נסגר בין טמפה לדנבר ולא מחייב שום אישור של השחקן... פאלמר ניסה למנוע את הטרייד על ידי הגשת מסמכי פרישה ולא ברור אם הליגה קיבלה את העניין או לא. טמפה ירוויחו בכל מקרה את הכסף מתחת לתיקרה ככה שהם מרוצים.
מבחינתי מה שבטוח הוא שלג'ייק דה סנייק יש עוד מה לתת. בעונה האחרונה פתחו בליגה QB's הרבה יותר בזיוניים ממנו (אנדרו וולטר, דייויד קאר ועוד), מנהיג ותיק כמוהו יכול לתת המון לקבוצה צעירה ומתפתחת כמו יוסטון נגיד. חבל שילך לטמפה.
חיזוק משמעותי מאוד לבולטימור. אחרי שאיבדו את הראנינג באק ג'מאל לואיס לקליבלנד הם השתדרגו והביאו את אחד הרצים המחוננים של הליגה, ויליס מק'גייהי של בפאלו. התמורה שבפאלו מקבלת בעיסקה הזו? מגוחכת. 2 בחירות דראפט (סיבוב 3 ו-7) העונה ועוד אחת (סיבוב 3) בעונה הבאה. לפחות יכלו לסחוט בחירות סיבוב ראשון הבילס... אניוואי שדרוג משמעותי לבולטימור, הביאו פליימייקר אמיתי על חשבון רץ סולידי אך לא מבריק. אטלנטה החתימה את הרסיבר הותיק ולדעתי האנדר-רייטד ג'ו הורן, אחרי עונה גדולה שלו בסיינטס. הורן קיבל חוזה ל-4 שנים אצל הפלקונס, והוא אמור לתת נסיון ומנהיגות בצד ההתקפי להתקפה מוכשרת אך צעירה.
קצת עידכונים כדי שלא נרדם. ג'ייק פלאמר הודיע אתמול רשמית ובפעם הראשונה בקולו ומול המצלמות שהוא אכן תולה את המגנים והקסדה. אמר שהוא בריא ומאושר כרגע ושככה הוא רוצה לעזוב את המשחק. היה ברור שברגע שיוסטון שהייתה פחות או יותר הקבוצה היחידה ששקלה לתת לו את עמדת הרכז הפותח ירדה מהעניין - הוא יסיים את הקריירה, הוא לא רצה, ומן הסתם בצדק מבחינתו, לשבת על הספסל ולנבול כמו שחקנים אחרים. מה שזה אומר מבחינת טמפה זה שהם מקבלים עוד קצת מקום בתיקרה ושסימס יתחרה מול ג'ף גארסייה על החולצה האדומה (כשגארסייה יתחיל את העונה כרכז הפותח). אבל הפרשה הזו שפחות או יותר התפוצצה בשעות הראשונות שלאחר פתיחת שוק השחקנים החופשיים והטריידים נשכחה איפשהו עמוק עמוק במעמקי הארכיונים לאור פעילות היתר באוף סיזון הנוכחי.
באמת פעילות מוגברת בשוק בשבוע האחרון, על סף חריגה... סימס הוא בק-אפ מספיק טוב, ומי יודע, אולי נוכחותו של גרסיה המנוסה לצידו תעזור לו להתפתח לשחקן טוב יותר. פוטנציאל יש לו. אני עדיין מחזיק בדיעה שג'ייק הנחש יכל לעזור לכמה קבוצות בליגה, לא רק ליוסטון. אפילו בג'טס או בברז לדעתי הוא יכול לפתוח, שלא לדבר על קיקיוניות כמו קליבלנד לדוגמא. הקבוצה שהשתדרגה באופן הכי משמעותי בימים אלה לפי הדיבורים הם הפורטי-ניינרז, שבזכות רכש מאסיבי בהגנה נראים פתאום כ-contenders אחרי כמה עונות נוראיות. גם הראמז התחזקו, יהיה מעניין לשם שינוי ב-NFC West הבד"כ משמימה.
גם ניו אינגלנד עשתה חיזוק די מרשים. לסיאטל בינתיים הגיעו שני שחקני הגנה מנוסים מהפאלקונס: פאטריק קרני הDE שמגיע במקום וויסטרום ששוחרר. ודאון גראנט בעמדת הסייפטי. אני די מרוצה מהחיזוק של גראנט בעיקר.
דיון גראנט לא בא מג'קסונוויל? בכל מקרה הוא הפך עם החתימה בסיאטל לסייפטי היקר ביותר בליגה. השקעה רצינית של הסיהוקס, שגם כן מראים שרירים ולוקחים חלק במירוץ החימוש של ה-NFC West.
הדיבורים של הפרשנים הם על כך שהפטריוטס שוב הצליחו לעקוף את כולם בסיבוב בכל הנוגע להתחזקות על בסיס השוק החופשי. הטענה המרכזית לכך היא שבניגוד לקבוצות אחרות שמביאות שחקנים שמתאימים למערכים והשיטות שלהן - בניו אינגלנד מתאימים את התרגולות בכדי שינצלו בצורה המקסימלית את היכולות של השחקנים שהם הביאו. יהיה מעניין לראות אם בריידי אכן יצליח לנצל את שני הריסיברים החדשים שלו אחרי עונה בה המשחק של הפטס סבל ממחסור במעוף (תרתי משמע) בכל מה שקשור למסירות ארוכות...
אכן הקבוצה השנייה שכל הפרשנים מדברים עליה (בנוסף לפורטיניינרז) הם הפטריוטס. בעיני השדרוג במשחק המסירות שלהם לא משמעותי. ווס וולקר הוא שחקן נחמד ובעל יכולות מפתיעות ומגוונות (בהתחשב בעובדה שהוא לבן), אבל גם הוא לא רסיבר מספיק ראוי ל-QB כמו בריידי. בואו לא נשכח שהפטס איבדו עכשיו את אחד משחקני המטרה האהובים על בריידי, דניאל גרהאם הטייט אנד. אם כבר אני הייתי יותר מתלהב מההבאה של הליינבקר תומאס. בקיצור, גם העונה נראה אותם לוקחים את ה-AFC East ומדברים חזק בפלייאוף.
